C'è molta confusione nell'uso di questi due termini: i mass media quando parlano di un pirata informatico che danneggia qualcuno usano il termine hacker. Qualcuno dice che sia gli hackers che i crackers sono "cattivi" e la differenza tra i due consisterebbe nel fatto che il primo "spia" senza modificare il codice di programmazione, mentre il secondo modifica proprio il linguaggio. Tuttavia in questo caso gli hackers non potrebbero esistere, perchè, in poche parole, per "spiare" documenti riservati è necessario intervenire sui codici di programmazione, e quindi sarebbe un cracker. Qualcuno sostiene invece che gli hackers siano dei pirati che usano per i loro loschi scopi dei programmini creati dagli crackers, altri invece credono che hackers e crackers siano due sinonimi. In realtà le cose stanno diversamente:
- l'hacker è definito come un programmatore il cui credo è che "la condivisione delle informazioni sia un bene positivo di formidabile efficacia e che sia un dovere etico condividere la propria competenza scrivendo programmi gratuiti e facilitando l'accesso alle informazioni e alle risorse di calcolo ogni qualvolta sia possibile" (The Jargon File); così si definivano alcuni programmatori dagli anni '60, fino a quando, verso la metà degli '80, questo termine è stato iniziato ad essere usato dai mass media come sinonimo di criminale informatico. Gli hackers, per distinguersi dai veri criminali informatici (quelli che creano virus o che, più in generale, danneggiano terzi per via informatica) iniziarono a chiamare questi "crackers", i quali però a loro volta continuavano a farsi chiamare hackers generando questa enorme confusione;
- il cracker viene definito come "colui che distrugge la sicurezza di un sistema" (The Jargon File).
Tuttavia, come potete constatare, questa differenziazione dei termini non ha avuto il risultato sperato e ormai quasi tutti quando dicono "hacker" danno al termine una connotazione negativa. Ed è questa la ragione per la quale noi abbiamo chiamato questa stessa sezione antihackers: chi cerca informazioni cerca il termine "hacker" perchè usato di più dai mass media rispetto a "cracker". Chiediamo scusa ai primi per usare impropriamente questo termine, ma siccome queste pagine si propongono di offrire un piccolo aiuto ai più inesperti, in questa maniera queste sono più facilmente rintracciabili. L'hacker è quindi in definitiva non un criminale, bensì un programmatore che si "diverte" ricercando e creando applicazioni, "divertimento" che diventa però sviluppo ed evoluzione informatica (è il caso del sistema operativo Linux, ideato da Linus Trovalds e creato anche da moltissimi altri).