Il vice-console d’Inghilterra a Girgetti, Charles Trockley rimane imbarazzato quando un giorno, mostrando alla famiglia del Pari d’Inghilterra Holloway, in visita della Sicilia, le rovine di un tempio, la figlia del ricco e autorevole Pari gli chiede di poter comprare e conservare un piccolo e lucido capretto nero appena nato, di cui si è innamorata. Il capretto viene acquistato e dato in custodia dapprima agli albergatori nei mesi estivi, e poi allo stesso capraio da cui è stato acquistato. Quando undici mesi più tardi la Miss rivendica la sua bestiola, nessuno riesce più a trovarla nei greggi di Girgenti: le viene allora spedito un orribile bestione cornuto, fetido e tutto incrostato di sterco e di mota, che suscita l’indignazione della famiglia del Pari e il rimprovero per il povero console che non ha provveduto a inviare un nuovo piccolo “capretto nero”.