Il termine Illuminismo si diffonde in Italia come calco del francese. La cosidetta età dei lumi va da metà del '700 fino a inizi '800, anche se le date variano da nazione a nazione. Il termine è da attribuirsi alla coscienza di vivere in un periodo in cui il lume della ragione prevaleva sul buio dell'ignoranza e delle superstizioni. Si sosteneva quindi il valore dell'intelligenza umana, dei criteri razionali e scientifici della conoscenza che comportava l'abbandono di ogni dogma prestabilito sia di tipo religioso che di tipo culturale o politico. In campo artistico l'Illuminismo si riconosce nel programma del Neoclassicismo, che ricerca i valori tipici della cultura greca e latina contrapponendoli ai valori del presente. Vi è quindi una ripresa dei temi dell'antichità e i neoclassici anticipano l'atteggiamento verso la storia che avranno poi i romantici.